Der erste Schritt zur Optimierung der Abläufe im Sinne der Nachhaltigkeit besteht darin, die derzeitigen Prozesse innerhalb Ihrer Lieferkette zu überdenken. Die „Kreislaufwirtschaft“ ist zwar noch kein Mainstream-Ansatz, aber führende Vertreter der Nachhaltigkeit drängen darauf, sie Wirklichkeit werden zu lassen. Projekte der Kreislaufwirtschaft ermöglichen den Wiederverkauf, die Wiederverwendung oder das Upcycling von bereits verkauften Produkten. Dabei kann es sich um das Produkt selbst handeln oder um die Materialien, die zu seiner Herstellung und Lieferung verwendet werden, oft von den Herstellern selbst. Projekte der Kreislaufwirtschaft können sich als schwierig erweisen, da sie dem traditionellen einseitigen Warenfluss vom Hersteller zum Verbraucher zuwiderlaufen.

Dieser Ansatz steht zwar im Widerspruch zur traditionellen Lieferkette, kann aber sowohl für die Verbraucher als auch für die Hersteller erhebliche Kosten einsparen und Emissionen und Abfälle drastisch reduzieren. Die Wahrscheinlichkeit, dass führende Unternehmen Projekte der Kreislaufwirtschaft umsetzen, ist viermal höher als bei fortschrittlichen Unternehmen der Lieferkette. So überrascht es nicht, dass 71 Prozent der in unserer Umfrage befragten Unternehmen, die im Bereich Nachhaltigkeit führend sind, entweder ein Projekt zur Kreislaufwirtschaft umgesetzt haben oder dabei sind, ein solches umzusetzen.

H&M und Zalando gehören zu den neuesten Fast-Fashion-Marken, die Nachhaltigkeitsinitiativen ins Leben gerufen haben, in der Hoffnung, dass die Modeindustrie eher zirkulär als linear arbeitet. Ziel ist es, dass die Modeindustrie die knappen Ressourcen des Planeten durch langlebiges Design, Reparatur, Wiederverwendung, Wiederverkauf und Recycling von Kleidung besser nutzt.

Beide Einzelhändler haben Verkaufsstellen für Secondhand-Kleidung eröffnet, in denen die Verbraucher nachhaltiger einkaufen können. Zalando startete im Juli 2018 seine kostenlose digitale Anwendung namens „Zircle“, die als Marktplatz für den Wiederverkauf von Kleidungsstücken dient. Allein im Jahr 2019 hat Zircle die Lebensdauer von mehr als einer Million Kleidungsstücke verlängert.

H&M ist Mehrheitseigner von Sellpy, einem schwedischen Online-Secondhand-Shop. Im Jahr 2021 wird Sellpy die Verfügbarkeit in über 20 weiteren europäischen Ländern ausweiten. Nach Ansicht des Einzelhändlers ist Secondhand derzeit eines der am schnellsten wachsenden Marktsegmente in der Modebranche. H&M, das mehr als 20 Millionen Euro in Sellpy investiert hat, hat mit Sellpy zusammengearbeitet, um der Marke Zugang zu einem H&M-Lager in Polen zu verschaffen.

Die Nachhaltigkeitsbemühungen eines Unternehmens sollten nicht nur auf den Schultern der Lieferkettenspezialisten lasten. Strategische Partnerschaften spielen eine wichtige Rolle dabei, Unternehmen bei der Erreichung ihrer Nachhaltigkeitsziele zu helfen. Durch die Zusammenarbeit mit den richtigen Lieferanten können Lieferketten neue Innovationen freisetzen und sich an Partnerschaften zur Reduzierung von Emissionen beteiligen. Diese Art von Initiativen werden von den Führungskräften durchgängig genutzt: 98 Prozent stuften die Nachhaltigkeit der Zulieferer als „wichtig“ oder „sehr wichtig“ ein.

Bei der Auswahl eines Lieferanten können Unternehmen darauf achten, dass dieser bestimmte Nachhaltigkeitsanforderungen und -zertifizierungen erfüllt. Große Einzelhandelsunternehmen haben es vorgemacht, indem sie die Nachhaltigkeit der Zulieferer zu einem wichtigen Bestandteil ihres Prüfverfahrens für neue Lieferanten gemacht haben.

Verpackung hat einen enormen Einfluss auf die Nachhaltigkeit der Lieferkette. Sie wird in der Regel verwendet und entsorgt, oft mehrmals, während die Waren vom Hersteller über den Regalplatz bis zum Endverbraucher transportiert werden. Zudem werfen Co-Packers, Regalplatz-Auffüller und sogar die Kunden selbst Plastikverpackungen weg, anstatt sie zu recyceln. Dieser Abfall – nicht zu vergessen die Ressourcen, die für den Ersatz benötigt werden – summerieren sich schnell.

Bei führenden Unternehmen ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie auf nachhaltigere Verpackungsmaterialien umsteigen, dreimal so hoch wie bei fortschrittlichen Unternehmen der Lieferkette: 77 Prozent gaben an, dass sie der Verwendung nachhaltiger Verpackungsmaterialien Priorität einräumen, da sie sich der Kosten für Verpackungsabfälle und deren Auswirkungen auf die Umwelt bewusst sind.

IKEA, bekannt als multinationaler Einzelhändler für montagefertige Möbel, ist führend im Engagement für nachhaltige Verpackungen. Seit IKEA im Januar 2020 damit begonnen hat, Einwegplastik schrittweise abzuschaffen, sucht das Unternehmen nach Möglichkeiten, auf nachhaltige Verpackungen umzusteigen. Seitdem hat sich das Unternehmen das Ziel gesetzt, Plastik in zwei Schritten aus den Verpackungen für Verbraucher zu verbannen: eine komplett neue Produktpalette bis 2025 und dann die derzeitige Produktpalette bis 2028.

Um einen Beitrag zu einer Welt ohne Abfall zu leisten, sucht das Unternehmen nach innovativen Lösungen, um Karton als Ausgangsmaterial für die klassischen IKEA Flatpacks zu ersetzen. Das Ziel ist es, die Verpackungen rund um die IKEA Produkte so nachhaltig, erschwinglich und schützend wie möglich zu gestalten.